地理位置
美国位于西半球，是美洲第二大的国家，领土由美国本土、阿拉斯加州及夏威夷州三个部分所组成：美国本土包含北美洲48个相邻的州份；阿拉斯加州是位在北美洲最西北部的半岛；夏威夷州则是坐落于太平洋的群岛。此外，太平洋和加勒比海上还有波多黎各等美国领土。
在地理意义上，“美国”一词普遍指的是美国大陆、阿拉斯加州、夏威夷州、波多黎各、关岛和美属维尔京群岛。美国本土分别与加拿大和墨西哥相邻，并隔海与俄罗斯、古巴、巴哈马对望。
地形
用一句话来概括美国地形：东西两大洋，南北无强敌。进可趁火打劫仲裁欧亚，退可隔岸观火保守美洲。
美国地形变化多端，地势西高东低。东海岸地区有着海岸平原，南宽北窄，一直延伸到新泽西州，在长岛等地也有一些冰川沉积平原。
阿巴拉契山脉位于大西洋沿岸平原西侧，基本与海岸平行，长约 2300 多公里，一般海拔 1000 ～ 1500 米，由几条平行山脉组成。内地平原呈倒三角形，北起漫长的美国与加拿大边界，南达大西洋沿岸平原的格兰德河一带。西部山系由西部两条山脉所组成，东边为落基山脉，西边为内华达山脉和喀斯喀特山脉，是旧褶曲运动后的产物。内华达山脉的惠特尼峰海拔 4418 米 ，为美国大陆最高点，喀斯喀特山脉的雷尼尔山海拔 4392 米 ，仅次于惠特尼峰。
西部山间高原由科罗拉多高原、怀俄明高原、哥伦比亚高原与大峡谷组成，为美国西部地质构造最复杂的地区。大峡谷位于亚利桑那州西北部，由一系列迂回曲折、错综复杂的山峡和深谷组成，气势雄伟，岩壁陡峭，为世界上罕见的自然景观。
气候
美国的气候大部分地区属温带和亚热带气候，仅佛罗里达半岛南端属热带。
由于美国幅员辽阔，地形复杂，各地气候差异较大，大体可分为五个气候区。
东北部沿海（纽约州、新泽西州、宾夕法尼亚州）的温带气候区，因受拉布拉多寒流和北方冷空气的影响，冬季寒冷，1 月份平均温度为 -6℃ 左右，夏季温和多雨，7月份平均温度为 16℃ 左右。
东南部属亚热带气候区，因受墨西哥湾暖流的影响，气候温暖湿润， 1 月份平均温度为 16℃ ， 7 月份平均温度为 24 ～ 27℃。
中央平原的大陆性气候区呈大陆性气候特征，冬季寒冷，1 月份平均温度为 -14℃ 左右，夏季炎热， 7 月份平均气温高达 27 ～ 32℃ 。
西部高原干燥气候区为内陆性气候，高原上年温差较大，科罗拉多高原的年温差高达 25℃ 。
太平洋沿岸（华盛顿州、俄勒冈州和加利福尼亚州）的海洋性气候区冬暖夏凉，雨量充沛。1 月份平均气温在 4℃ 以上， 7 月份平均气温在 20 ～ 22℃ 左右。
美国大陆共有4个时区，除此之外还有阿拉斯加与夏威夷两个时区。
东部时区（纽约、华盛顿、亚特兰大、奥兰多）
以北京为例，东部地区比北京慢(减)12个小时。如果北京时间为早上8:00，则东部地区为昨夜20:00。
中部时区（芝加哥、新奥尔良、休斯顿）
以北京为例，中部地区比北京慢(减)13个小时。如果北京时间为早上8:00，则中部地区为昨夜19:00。
政治制度
美国的国家组织是依据三权分立与联邦制度、二大政治思想而制定，当初在起草宪法时因恐权力过分集中于个人或某一部门将危害人民的自由，因而将立法、司法、行政三种权力分别独立，互相制衡，以避免政府滥权。
根据宪法：立法机关是参议院与众议院并设二院制议会，司法机关以联邦最高法院为首下设11个控诉法院，95个地方法院及4个特别法庭。行政机关是以由人民直接选举的总统为最高行政首长，并以副总统辅之，下设几个行政部门。
政府的权力有联邦政府、州政府之分，宪法起草人根据政府必须接近百姓才不致剥夺人民自由的原则，将有关各州自治权保留给州政府，各州政府本身拥有立法、司法、行政等权限， 联邦政府的权力系以一州政府无法单独行使者为限，如课税、财政、国防、外交、货币银行、出入境管理、对外贸易、国民福利、邮政，以及科学艺术的发展援助等。
经济制度
美国的经济体系兼有资本主义和混合经济的特征。在这个体系内，企业和私营机构做主要的微观经济决策，政府在国内经济生活中的角色较为次要；然而，各级政府的总和却占GDP的36%；在发达国家中，美国的社会福利网相对较小，政府对商业的管制也低于其他发达国家。
在全国各地区，经济活动重心不一。例如：纽约市是金融、出版、广播和广告等行业的中心；洛杉矶是电影和电视节目制作中心；旧金山湾区和太平洋沿岸西北地区是技术开发中心；中西部是美国经济制造业和重工业中心，底特律是著名的汽车城，芝加哥是该地区的金融和商业中心；东南部以医药研究、旅游业和建材业为主要产业，并且由于其薪资成本低于其他地区，因此持续地吸引制造业的投资。
美国文化
美国文化的主要内容是强调个人价值，追求民主自由，崇尚开拓和竞争，讲求理性和实用，其核心是个人中心主义：个人至上、私欲至上、追求个人利益和个人享受，强调通过个人奋斗、个人自我设计，追求个人价值的最终实现。这种刻意塑造自我，追求个性化的个人主义有其积极的一面，也有消极的一面。它调动了个人的积极性，使许多人的智慧和潜力得以充分发挥，从而促进整个民族与国家的振兴和发展。然而，人人以自我为中心，人际关系就难以融洽，整个社会也会缺乏凝聚力。
美国公众注重成就，仰慕英雄，有深厚的成就崇拜和英雄崇拜的心理积淀。个人成就是所有美国人价值观中评价最高的价值之一。美国人有很强的成就（或成功）意识。成功是所有美国人的追求，是诱人的前景，前进的动力。他们坚信，一个人的价值就等于他在事业上的成就。一些事业有成的企业家、科学家、艺术家和各类明星，成了新时代的英雄。他们个人奋斗的过程和结果，成了社会文化价值取向的参照系，父母教育子女的活教材。
美国是流动性很大的社会。这种流动体现在两个方面：地域性流动和社会性流动。美国相对的开放自由、发达的交通和冒险好动的传统使许多美国人从乡村流到城市，又从市中心流向郊区；从北方流到南方阳光地带，从一个城市流到另一个城市。美国社会阶级不像欧洲国家那样固定，加上公共教育的普及，使沿着社会阶梯向上流动成为可能。许多生活在美国的人，无论是土生土长的美国人，还是漂洋过海来到美国的外国移民，都有一个梦，即通过自己的努力，改变自己的社会地位，实现自己的人生梦想，这就是人们常津津乐道的“美国梦”。
人口数量
美国总人口3.231亿（2016年），白人占80%（包括拉美裔白人），其余分别为非洲裔、亚裔等。从各州情况来看，加利福尼亚州是美国人口最多的州，为3720万；怀俄明州人口最少，只有56.4万；得克萨斯州人口绝对数量增长最多，比2000年增加430万，达到2510万。
2010年美国人口普查数据显示，德裔美国有4920万人，占美国人口总数的17.1%，位居各族裔美国人之首。非裔美国人4128万人，占美国人口总数的13.6%。爱尔兰裔美国人3552万，占美国人口总数的11.6%。
美国黑人和亚裔等少数族裔总人口已达到5000万人，美国拉美裔人口突破5000万，占美国人口约1/6，继续稳居美国头号少数族裔位置。
美国华裔人口约400万。51.3%的居民信奉基督教新教，其他居民信奉天主教、犹太教等，不属于任何教派的占4%。
民族构成及分布
美国从种族和民族上来讲都是一个多元化国家。官方承认六大种族：白人、美国印第安人、阿拉斯加人、亚洲裔美国人、非洲裔美国人和夏威夷及太平洋岛屿原住民。
美国有来自欧、亚、非、拉美各洲许多国家的移民及其后裔。白种人占总入口的80%以上，黑人约占全国总人口的12%，华人和华侨在美国各大城市都有分布。
白种美人在每个区域都占多数，又以中西部为尤，高达82%全区人口。亚裔美人集中在西岸地区，其中有47%居住于加州及夏威夷等地。美洲原住民部分也集中于西部。
美国人口分布呈现出极不均衡的现象，人口大部分集中在五大湖、密西西比河、大西洋沿岸附近，但人口继续向西部和南部的“阳光带”迁移，其中西部落基山脉各州的人口猛增，1990年比1980年增加了22.3%；南部的人口增加了13.5%，加利福尼亚、得克萨斯和佛罗里达三大州的增长率最高，其中佛罗里达州1980～1990年间人口增长了33%；加利福尼亚州增长了26%；得克萨斯州增长了20%。美国总人口中约有77%居住在城市地区，其中近半数集中在37个大城市，这在很大程度上是受就业机会的驱使。由于新移民涌向大城市，大城市的居民向郊区搬迁，郊区人口的增加快于市区。
概况
美国经济体系兼有资本主义和混合经济的特征。在这个体系内，企业和私营机构做主要的微观经济决策，政府在国内经济生活中的角色较为次要；然而，各级政府的总和却占GDP的36%；在发达国家中，美国的社会福利网相对较小，政府对商业的管制也低于其他发达国家。
美国有高度发达的现代市场经济，是世界第一经济强国。20世纪90年代，以信息、生物技术产业为代表的新经济蓬勃发展，受此推动，美经济经历了长达十年的增长期。在美国各地区，经济活动重心不一。例如：纽约市是金融、出版、广播和广告等行业的中心；洛杉矶是电影和电视节目制作中心；旧金山湾区和太平洋沿岸西北地区是技术开发中心；中西部是制造业和重工业中心，底特律是著名的汽车城，芝加哥是该地区的金融和商业中心；东南部以医药研究、旅游业和建材业为主要产业，并且由于其薪资成本低于其他地区，因此持续地吸引制造业的投资。
2001年，美国经济在经历长达十年的增长后陷入短暂衰退，之后进入新一轮繁荣期。2007年美国经济下行因素增多，7月次级房贷危机全面爆发。2008年9月，随着雷曼兄弟等多家金融机构接连破产、被兼并或由政府接管，美国次贷危机迅速升级演变成大萧条以来最严重的国际金融危机。金融系统损失重大，信贷市场迅速萎缩，实体经济深度衰退，市场信心受到严重影响。奥巴马政府上台后实施大规模刺激经济计划，2009年下半年起美国经济金融形势开始好转，国内生产总值恢复增长。2010年美国经济继续复苏，全年GDP增长率达3.0%，经济总量基本恢复至危机前的水平。2011年美国经济继续保持温和复苏势头，四个季度经济增速分别为0.1%、2.5%、1.3%和4.1%，全年经济增长率为1.8%。2012年以来，美国经济继续保持温和增长。
农业
美国农业高度发达，机械化程度高。截至2009年，共有农场220万个，耕地面积9.2亿英亩。2010年美国粮食产量约占世界总产量的16.5%。2011财年农产品出口总额为1374亿美元，中国首次成为美国农产品最大出口市场，出口额接近200亿美元，出口产品包括大豆、棉花、坚果和毛皮等。2011年农业产值约占国内生产总值的1.2%。农、林、渔等部门就业人数约占总就业人口的0.7%。
工业
2011年，美国工业生产增长率约为4.1%，占当年美国国内生产总值的19.2%。工业就业人数约占全部就业人口的20.3%。制造业在工业中占有主导地位，产值约占美国国内生产总值的11%，是美国经济的重要基础支柱。美国产业转型加快，制造业所占比重呈下降趋势，劳动密集型产业进一步被淘汰或转移到国外。与此同时，信息、生物等高科技产业发展迅速，利用高科技改造传统产业也取得新进展。美国主要工业产品有汽车、航空设备、计算机、电子和通讯设备、钢铁、石油产品、化肥、水泥、塑料及新闻纸、机械等。
服务业
2011年服务业创造的产值约占国内生产总值的79.6%。据估计，各项服务行业就业人数约1.2亿，占总就业人口的79.1%，其中管理、专业、技术类领域就业人数占总就业人数的37.3%，销售等领域就业人数占24.2%，其他服务行业占17.6%。
财政金融
20世纪60至70年代，美国政府奉行“凯恩斯主义”的赤字财政政策，大幅增加社会福利和军事支出。80年代，里根政府一方面减免税收，另一方面扩大政府支出特别是军费开支，导致美联邦财政赤字急剧扩张。1992年，美联邦财政赤字达2904亿美元，占当年美国内生产总值的4.9%。1993年克林顿政府上台后将“减赤”作为施政重点之一。90年代美国经济持续增长使税收收入大幅增加，同时克林顿政府加强了税收征管，美联邦财政于1998财年转亏为盈，出现692亿美元的盈余。布什政府期间，一方面通过减税刺激经济复苏，另一方面大幅增加反恐及军费开支，从2002财年起美联邦财政重现赤字。奥巴马政府就任后，为摆脱经济危机，推出大规模刺激经济计划和金融援助措施，2010、2011、2012财年美联邦财政赤字分别高达1.29万亿美元、1.3万亿美元和1.1万亿美元。
2006年起，美国房市陷入衰退，而房贷利率上升，次级房贷违约率大幅上升。2010年7月，奥巴马政府签署《多德-弗兰克华尔街改革和消费者保护法》，开启美国自“大萧条”以来最严厉的金融监管改革。
对外贸易
美国是世界上第一大进口国和第三大出口国。2010年3月，奥巴马签署行政法令《国家出口倡议》，加大对美国出口企业的支持力度。美国主要出口商品为：化工产品、机械、汽车、飞机、电子信息设备、武器、食品、药品、饮料等。主要进口商品是：食品、服装、电子器材、机械、钢材、纺织品、石油、天然橡胶以及锡、铬等金属。
美国是世界上第一大进口国和第三大出口国。2010年3月，奥巴马签署行政法令《国家出口倡议》，加大对美国出口企业的支持力度。美国主要出口商品为：化工产品、机械、汽车、飞机、电子信息设备、武器、食品、药品、饮料等。主要进口商品是：食品、服装、电子器材、机械、钢材、纺织品、石油、天然橡胶以及锡、铬等金属。
